¿Qué es el sondaje minero?

Tipos de perforación explicados en simple

Cuando una minera quiere saber qué hay bajo la tierra antes de invertir miles de millones en una faena, no puede abrir un rajo de inmediato. Primero necesita “asomarse” al subsuelo.
Ahí aparece el sondaje minero.

En simple, el sondaje es hacer perforaciones de pequeño diámetro y gran profundidad para obtener información del terreno: qué tipo de roca hay, si existe mineral, en qué ley y a qué profundidad.sondagua.cl

Según el objetivo del proyecto, se usan distintos métodos de perforación. Los más comunes en minería son:

• Perforación diamantina (DDH)

• Perforación de aire reverso (RC / aire reverso)

• Perforación de circulación directa (rotatoria convencional)

A continuación te los explicamos en simple, con ejemplos y usos típicos en Chile.

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1. Perforación diamantina (DDH)

¿Qué es?

La perforación diamantina usa una broca o corona con insertos de diamante sintético en la punta. Esa corona gira y, en vez de hacer “polvo” la roca, corta un cilindro sólido de roca llamado testigo (core).U-Cursos+1

Ese testigo sube dentro de un tubo interior y luego se guarda ordenado en cajas de testigos, que revisan los geólogos.

¿Cómo funciona en simple?

• La sonda hace girar una corona diamantada al fondo del pozo.

• Se inyecta agua o lodo de perforación para refrigerar, limpiar y sacar detritos.

• La corona va “mordiendo” la roca y dejando un núcleo sólido al centro.

• Cada cierto metraje se sube el tubo interior y se recupera el testigo completo.

¿Para qué se usa?

• Exploración detallada de yacimientos (cobre, oro, litio, etc.).

• Control geotécnico (estabilidad de taludes, túneles).

• Proyectos donde se necesita información muy precisa de la roca y estructuras.

La diamantina puede alcanzar grandes profundidades (del orden de 1.000–1.600 m en proyectos avanzados), por eso es clave para explorar depósitos profundos.MDH+1

En Chile, empresas de servicios de sondaje como Imopac, DV Drilling, Big Bear y otras ofrecen flotas completas de equipos diamantinos para proyectos de superficie e interior mina.empresa.imopac.cl+2bigbear.cl+2

Ventajas (en simple)

• Entrega mucha información: tipo de roca, estructuras, vetas, fracturas.

• Permite mediciones geotécnicas directamente en el testigo.

• Ideal para diseñar rajo o mina subterránea con buena precisión.

Desventajas

• Es más lenta y más cara que otros métodos.

• Necesita equipos y personal altamente calificados.

• La logística (agua, lodos, manipulación de testigos) es más compleja.

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2. Perforación de aire reverso (RC / aire reverso)

¿Qué es?

La perforación de aire reverso o RC (Reverse Circulation) perfora usando martillo de fondo (DTH) y aire comprimido a alta presión.
En lugar de obtener un cilindro sólido de roca, este método produce fragmentos pequeños (“chips”), que se extraen por dentro de las barras gracias al flujo de aire.explomin.com+1

¿Cómo funciona en simple?

• Un martillo neumático rompe la roca en el fondo del pozo.

• El aire a presión baja por el espacio entre barras y sube por el interior, arrastrando los chips.

• Los recortes pasan por un ciclón y se recolectan como muestras secuenciales.

¿Para qué se usa?

• Exploración más rápida y masiva de grandes áreas.

• Campañas donde se necesitan muchos metros por mes para definir la distribución general de la mineralización.

• Suele utilizarse en superficie y hasta profundidades del orden de 300–400 m, según el equipo y la geología.avrconsultores.cl+2MDH+2

Ventajas

• Más rápida que la diamantina (más metros por día).

• Permite muestrear grandes volúmenes de terreno con buen costo/metro.

• La muestra es relativamente representativa para definir leyes promedio.

Desventajas

• No entrega testigo continuo, solo chips.

• Menos información estructural y geotécnica que la diamantina.

• En ciertas condiciones (perdida de circulación, contaminación) la calidad de la muestra puede verse afectada.

Ejemplo conocido en Chile

Durante el famoso rescate de los 33 mineros de la Mina San José, se utilizaron equipos de sondaje con punta diamantada y de aire reverso para llegar al refugio, mantener comunicación y finalmente abrir el pozo de rescate.Wikipedia+1

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3. Perforación de circulación directa (rotaria)

¿Qué es?

La perforación de circulación directa es un método más “clásico” y versátil, usado en:

• Pozos de agua

• Sondajes geotécnicos

• Algunos trabajos de exploración básica

Aquí el fluido (agua o lodo) se bombea por dentro de las barras, sale por la broca y luego sube por el espacio anular, arrastrando los recortes hacia la superficie.UPM Repositorio+1

¿Para qué se usa?

• Conocer características generales del terreno (dureza, tipo de suelo).

• Construcción de pozos profundos y sondajes hidrogeológicos.

• Estudios geotécnicos para obras civiles, túneles, carreteras, presas, etc.

La muestra suele ser detrito o lodo, por lo que se usa más para conocer condiciones del terreno que para estudiar ley de mineral en detalle.

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4. Comparación rápida de los tres métodos

(Valores referenciales, pueden variar según equipo, geología y proyecto.)UPM Repositorio+3avrconsultores.cl+3MDH+3

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5. ¿Cuál método “conviene” usar?

No hay un método “mejor para todo”.
En la práctica, muchas faenas en Chile combinan aire reverso y diamantina:

• Primero RC → para barrer grandes áreas y detectar dónde hay mineral interesante.

• Luego diamantina → para definir en detalle el yacimiento, estructuras y geotecnia.

• Circulación directa → se usa más en pozos de agua, geotecnia e infraestructura, pero también apoya proyectos mineros (por ejemplo, sondajes hidrogeológicos para captación de agua).

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6. ¿Por qué es importante entender esto si eres trabajador de sondaje?

Si estás empezando como ayudante de sondaje o quieres crecer en el rubro, entender estos conceptos te ayuda a:

• Saber qué estás haciendo y por qué tu trabajo es clave para el proyecto.

• Comprender mejor las órdenes del perforista, supervisor y geólogo.

• Visualizar en qué tipo de equipos y métodos quieres especializarte (diamantina, RC, hidrogeología, geotecnia, etc.).

En Sondaje Minero Chile vamos a seguir publicando guías simples como esta para que puedas aprender paso a paso, sin tanta vuelta técnica, pero con la mirada real de faena.